쌀벌레, 새 쌀 넣기 전에 할 일이 있어요

 

쌀에 쌀벌레가 있는 모습

 

쌀벌레가 생기지 않게 보관하려면 마늘이나 고추를 쌀통에 넣는 것보다 온도와 밀폐 상태를 먼저 봐야 했습니다. 특히 남은 쌀 위에 새 쌀을 계속 붓는 습관을 바꾸고 밀폐용기에 냉장 보관하니 여름철 쌀벌레 걱정이 훨씬 줄었습니다.

예전에는 쌀벌레가 생기면 쌀통 안에 통마늘을 넣기도 하고 마른 고추를 몇 개 꽂아두기도 했습니다. 인터넷을 보면 숯이나 계피를 넣는 방법도 있고 페트병에 나눠 담으면 벌레가 안 생긴다는 이야기도 많습니다. 저도 살림을 오래 하면서 안 해본 방법이 별로 없었습니다.

그런데 이상한 점이 있었습니다. 마늘을 넣어둔 쌀통에서도 여름이 되면 벌레가 나온 적이 있었고 아무것도 넣지 않았는데 냉장고에 보관한 작은 쌀통에서는 멀쩡했습니다. 그때부터 ‘쌀벌레가 싫어하는 재료를 넣는 것’보다 벌레가 자라기 어려운 환경을 만드는 게 먼저 아닐까 생각하게 됐습니다.

알고 보니 쌀벌레는 집 밖에서 날아와 쌀통에만 들어가는 것이 아니었습니다. 유통 과정이나 보관 과정에서 이미 해충이나 알이 들어 있을 수도 있고, 오래 보관한 곡물에서 다른 식품으로 번질 수도 있습니다. 그래서 지금은 쌀을 사 오면 무엇을 넣을지 고민하기보다 쌀통을 비우고, 새 쌀과 헌 쌀을 섞지 않고, 가능하면 저온에 보관하는 것부터 챙깁니다.

새 쌀을 남은 쌀 위에 붓지 않았습니다

예전에는 쌀이 한두 공기 정도 남으면 굳이 쌀통을 비우지 않았습니다. 새로 주문한 10kg이나 20kg짜리 쌀을 그대로 위에 부었습니다. 어차피 같은 쌀인데 섞어도 상관없다고 생각했습니다. 그런데 이 습관이 생각보다 좋지 않았습니다.

쌀벌레를 포함한 저장식품 해충은 오래된 곡물이나 포장식품에서도 발견될 수 있습니다. 쌀바구미 같은 해충은 쌀알 안에서 유충 시기를 보내기도 하기 때문에 겉으로 쌀을 한번 훑어봤다고 완전히 확인되는 것도 아닙니다. 그리고 기존 쌀통 구석에 오래된 쌀알이나 쌀겨가 남아 있다면 새 쌀을 부었을 때 다시 섞입니다.

그래서 지금은 새 쌀을 넣기 전에 남은 쌀부터 따로 덜어 먼저 먹습니다. 쌀통은 완전히 비운 뒤 바닥과 모서리에 쌀겨가 남아 있지 않은지 확인합니다. 분리 가능한 쌀통이라면 씻은 뒤 물기가 전혀 남지 않을 정도로 완전히 건조하고 새 쌀을 넣습니다.

이 과정이 귀찮아서 예전에는 몇 번씩 건너뛰었습니다. 그런데 생각해보면 새로운 쌀을 20kg씩 사면서 몇 달 동안 남아 있던 쌀가루와 쌀알 위에 그대로 붓고 있었던 셈입니다. 저장식품 해충 관리 자료에서도 벌레가 생긴 식품을 제거하고 보관장소의 부스러기와 틈새를 청소하는 것을 기본으로 봅니다.

특히 찬장에 쌀뿐 아니라 밀가루, 국수, 잡곡, 견과류까지 같이 둔다면 쌀만 확인해서는 안 됩니다. 저장식품 해충은 쌀 외에도 밀가루와 시리얼, 파스타, 견과류, 말린 식품 등 여러 건조식품에서 발견될 수 있습니다. 쌀통을 아무리 깨끗하게 씻어도 바로 옆의 오래된 잡곡 봉지에서 벌레가 나오면 다시 퍼질 수 있습니다.

그래서 저는 쌀벌레를 발견한 적이 있다면 쌀통 하나만 닦지 않습니다. 주변의 잡곡과 밀가루, 국수까지 한 번씩 확인합니다. 새 쌀을 넣기 전 쌀통을 완전히 비우는 것, 별것 아닌 것 같지만 마늘이나 고추를 넣는 것보다 먼저 해야 할 일이었습니다.

마늘보다 냉장고가 효과가 확실했습니다

쌀벌레 예방법을 찾으면 통마늘, 마른 고추, 숯, 계피처럼 여러 재료가 나옵니다. 저도 쌀 10kg에 통마늘 몇 알을 넣어본 적이 있습니다. 처음에는 벌레가 안 보여서 효과가 있다고 생각했습니다. 문제는 그해 날씨와 쌀을 얼마나 빨리 먹었는지가 매번 달랐다는 것입니다.

그래서 저는 이제 이런 방법보다 온도를 먼저 봅니다. 농촌진흥청에서 쌀을 서로 다른 온도에 저장해 품질을 비교한 결과 4℃에서 보관한 쌀이 밥맛과 신선도, 색 변화가 적어 품질이 가장 오래 유지됐습니다. 일반 가정에서도 밀폐용기에 넣어 냉장 보관하는 방법을 권하고 있습니다.

이건 쌀벌레 측면에서도 이해가 됩니다. 곡물에 생기는 여러 저장해충은 따뜻할수록 활발하게 발육합니다. 농촌진흥청의 저장 농산물 자료에서도 나방류는 약 15℃, 딱정벌레류는 약 20℃ 정도에서 발육이 멈춘다고 설명합니다. 쌀바구미 역시 딱정벌레류입니다.

예전에는 쌀은 원래 상온에서 보관하는 식품이라고 생각했습니다. 그런데 여름 주방의 쌀통과 냉장고는 조건 자체가 다릅니다. 주방이 25~30℃ 가까이 올라가는 여름에 쌀을 몇 달씩 두는 것과 약 4℃의 냉장고에 넣어두는 것을 같은 보관법이라고 볼 수는 없었습니다.

저는 그래서 여유 공간이 있다면 쌀을 밀폐용기에 나눠 냉장 보관하는 방법을 가장 먼저 선택합니다. 특히 여름이나 쌀 소비량이 많지 않은 집이라면 효과가 더 큽니다. 냉장고에 20kg 전체가 들어가지 않는다면 자주 먹을 분량만 실온에 두고 나머지를 냉장 보관하는 것도 방법입니다.

반대로 4인 가족처럼 10kg을 금방 먹어치우고 집 안이 서늘한 경우에는 반드시 냉장고에 넣어야 한다고 말할 필요는 없습니다. 중요한 것은 얼마나 오래 보관할 것인지와 집의 온도입니다. 한 달 안에 먹는 쌀과 여름 내내 먹을 20kg의 보관 조건이 같을 필요는 없었습니다.

페트병보다 중요한 건 뚜껑이었습니다

한동안 페트병 쌀 보관법이 유행해서 저도 2L 생수병을 여러 개 씻어 쌀을 나눠 담아봤습니다. 세워놓을 수 있고 쌀도 쉽게 따를 수 있으니 공간 활용은 좋았습니다. 그래서 ‘페트병에 넣으면 쌀벌레가 안 생긴다’고 생각하기 쉽습니다.

하지만 핵심은 페트병이라는 재료 자체가 아니라 외부 해충이 들어가기 어려울 만큼 밀폐되는 용기인지였습니다. 저장식품 해충 중 일부는 종이나 얇은 포장재의 틈으로 들어가거나 포장재를 뚫기도 합니다. 그래서 대학의 저장식품 해충 관리 자료에서도 유리나 금속, 두꺼운 플라스틱으로 된 밀폐용기를 권장합니다.

즉 비싼 쌀통이 반드시 필요한 것도 아니고 페트병만 특별한 해결책인 것도 아닙니다. 제가 지금 용기를 고를 때 보는 것은 세 가지입니다. 뚜껑이 제대로 밀폐되는지, 안쪽까지 씻을 수 있는지, 완전히 건조하기 쉬운지입니다.

입구가 너무 좁은 용기는 쌀을 넣기는 편해도 나중에 안쪽을 씻고 말리기가 어렵습니다. 물 한 방울이라도 남은 채 쌀을 넣는 것이 더 찝찝했습니다. 그래서 자주 세척할 용기라면 손이나 세척도구가 들어가는 넓은 입구를 선호합니다.

쌀 포대도 마찬가지입니다. 종이나 비닐 포장을 그대로 열어놓은 채 몇 달씩 두는 것보다 밀폐용기에 옮기는 편이 외부 해충의 침입과 습기 영향을 줄이기 쉽습니다. 반대로 쌀을 일주일이나 이주 안에 모두 먹는 집이라면 여러 통에 소분하는 수고가 반드시 필요한 것은 아닙니다.

결국 ‘어떤 쌀통을 사야 벌레가 안 생길까’보다 먼저 물어야 할 것은 쌀을 얼마나 오래 두고 먹을 것이며 그동안 확실하게 닫아둘 수 있는가였습니다. 저는 이제 쌀통의 디자인보다 뚜껑을 먼저 열고 닫아봅니다.

이미 쌀벌레가 생겼다면 새 쌀부터 지키세요

예전에는 쌀벌레가 몇 마리 보이면 벌레만 골라내고 쌀은 다시 쌀통에 넣었습니다. 그리고 마늘이나 고추를 더 넣었습니다. 그런데 저장식품 해충은 눈에 보이는 성충 몇 마리만 있는 것이 아닐 수 있습니다. 알과 유충 등 여러 단계가 식품 안에 함께 존재할 수 있습니다.

저장식품 해충 관리 자료에서는 벌레가 생긴 식품은 버리고, 찬장이나 보관장소의 모서리와 틈을 진공청소기로 꼼꼼히 청소하는 방법을 기본으로 권합니다. 주변에 흘린 쌀알이나 곡물가루도 함께 제거해야 합니다. 벌레가 생겼던 통을 비우지 않고 새 쌀을 다시 붓는 것은 저는 이제 하지 않습니다.

인터넷에서는 햇볕에 쌀을 펼쳐놓으면 벌레가 빠져나온다거나 냉동실에 넣으면 된다는 방법도 자주 나옵니다. 실제로 저장식품 해충이 의심되지만 버리기 아까운 마른 식품의 경우 약 0℉, 즉 -18℃ 정도의 냉동고에서 최소 4일 두어 알과 곤충을 죽이는 방법을 대학의 해충 관리 자료에서 소개하기도 합니다.

다만 저는 이미 벌레가 많이 번식한 쌀을 굳이 되살리는 용도로 냉동 방법을 쓰지는 않습니다. 벌레가 심하게 발생했거나 거미줄 같은 흔적, 이상한 냄새와 변질이 있다면 버리는 편을 택합니다. 냉동은 벌레를 죽일 수 있는 방법이지 벌레가 남긴 오염까지 없던 일로 만드는 방법은 아니기 때문입니다.

그리고 쌀벌레가 나왔다고 쌀 보관장 안에 살충제를 뿌리는 것도 피합니다. 저장식품 해충 관리에서는 식품 찬장에 살충제를 사용하는 것보다 오염된 식품을 찾아 제거하고 청소한 뒤 밀폐용기에 보관하는 것이 중요합니다. 포장 안에 있는 벌레에는 외부에 뿌린 살충제가 근본적인 해결책이 되지도 않습니다.

무엇보다 새로 산 쌀을 같은 자리에 바로 넣지 않습니다. 기존 식품들을 확인하고 선반 모서리와 틈까지 청소한 다음 새 쌀은 깨끗하고 완전히 마른 밀폐용기에 따로 넣습니다. 이미 생긴 벌레를 쫓는 것보다 새 쌀에 옮겨가지 않게 막는 것이 훨씬 쉬웠습니다.

지금은 20kg보다 10kg을 먼저 고릅니다

쌀 보관법을 이것저것 바꾸고 나서 의외로 가장 크게 달라진 것은 쌀을 사는 양이었습니다. 예전에는 어차피 먹을 쌀이니 대용량이 저렴하다고 생각해 20kg부터 봤습니다. 그런데 식구가 줄거나 집에서 밥을 먹는 횟수가 줄면 20kg 한 포대를 몇 달씩 먹게 됩니다.

저장식품 해충을 예방하는 기본 원칙 가운데 하나도 짧은 기간 안에 소비할 수 있는 양만 구입하는 것입니다. 미국 미네소타대학교 Extension에서는 건조식품을 약 2~4개월 안에 사용할 수 있을 정도로 구입하고 오래된 제품부터 소비하도록 권합니다.

저희 집에서도 이 기준으로 계산해봤습니다. 하루에 생쌀 300g을 사용하는 집이라면 10kg은 약 33일분이지만 하루 150g만 사용한다면 약 67일분입니다. 같은 10kg이어도 먹는 속도에 따라 한 단치가 될 수도 있고 두 달이 넘을 수도 있습니다. 그래서 다른 집이 20kg을 산다고 우리 집에도 20kg이 경제적인 것은 아니었습니다.

대용량 쌀이 kg당 몇백 원 저렴해도 여름철에 오래 두면서 밥맛이 떨어지거나 벌레가 생겨 일부를 버리게 되면 절약 효과가 사라집니다. 지금은 가격을 볼 때 kg당 가격과 함께 우리 집에서 몇 주 만에 먹는지를 같이 계산합니다.

제가 지금 쌀을 보관하는 순서는 간단합니다. 새 쌀을 사기 전에 남은 쌀부터 먹고 쌀통을 완전히 비웁니다. 통을 깨끗하게 세척했다면 물기 없이 완전히 말립니다. 쌀을 밀폐용기에 담고 가능하면 냉장고에 보관합니다. 상온에 둬야 한다면 햇빛과 열이 적은 서늘한 장소를 선택하고 한꺼번에 너무 많은 양을 사지 않습니다.

예전에는 쌀벌레가 싫어하는 것이 무엇인지 찾았습니다. 그래서 마늘도 넣고 고추도 넣었습니다. 그런데 여러 방법을 비교해보니 생각이 바뀌었습니다. 쌀벌레를 쫓아내는 비법보다 벌레가 번식하기 어려운 낮은 온도와 깨끗한 밀폐용기가 훨씬 중요한 조건이었습니다.

그리고 가장 현실적인 예방법은 의외로 쌀통 안에 무엇을 넣는 것이 아니었습니다. 먹을 만큼만 사고, 새 쌀을 붓기 전에 오래된 쌀과 부스러기를 없애고, 여름에는 냉장 보관하는 것. 쌀벌레가 생긴 뒤 없애는 방법을 찾기보다 애초에 오래 따뜻하게 두지 않는 것이 지금 제가 지키는 쌀 보관법입니다.

 

참고자료

농촌진흥청·농사로 「밥맛 좋은 국산 쌀 고르고 잘 보관하는 법은?」 — 4℃ 보관에서 쌀의 밥맛·신선도·색 변화가 적었으며, 가정에서는 밀폐용기에 담아 냉장 보관하는 것을 권장합니다.

농촌진흥청 「요리용 한약재, 어떻게 보관하세요?」 — 저장 농산물 해충은 온도가 낮아지면 발육이 억제되며, 상온 보관 시에도 비닐이나 망사보다 유리·플라스틱 병처럼 침입을 막을 수 있는 용기가 유리하다고 설명합니다.