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세탁조 곰팡이 냄새가 심해지면 세탁기 자체를 바꿔야 하나 싶을 정도로 스트레스를 받습니다. 저도 예전에 드럼세탁기에서 퀴퀴한 곰팡이 냄새가 계속 나서 서비스센터에 세탁조 분해청소까지 맡겨봤습니다. 적지 않은 비용을 들였으니 당연히 해결될 줄 알았는데, 빨래를 다시 돌리자 세탁물을 넣고 빼는 순간 여전히 특유의 곰팡이 냄새가 올라왔습니다. 그때부터 세탁조 냄새는 겉으로 보이는 통만 닦는다고 끝나는 문제가 아니라는 걸 알게 됐습니다.
처음에는 집에서 쉽게 구할 수 있는 식초부터 사용해 봤습니다. 식초가 산성이라 물때나 냄새 제거에 도움이 된다는 이야기가 많아 세탁조 청소에도 괜찮을 거라고 생각했습니다. 하지만 실제로 사용해 보니 세탁기에서 올라오는 묵은 곰팡이 냄새가 눈에 띄게 사라지지는 않았습니다. 오히려 식초 특유의 시큼한 냄새와 기존 냄새가 겹쳐 더 불쾌하게 느껴질 때도 있었습니다.
결국 제가 바꾼 방법은 세탁조에 붙어 있는 곰팡이성 오염은 세탁기 제조사에서 허용하는 세탁조 세정제나 살균용 제품으로 관리하고, 청소가 끝난 뒤에는 세탁조 안쪽뿐 아니라 고무패킹과 세제함, 배수필터까지 완전히 말리는 것이었습니다. 특히 냄새가 계속된다면 배수필터 쪽에 물이 고여 있는지도 꼭 확인해볼 필요가 있었습니다.
분해청소까지 했는데 곰팡이 냄새가 다시 올라왔습니다
세탁기 냄새가 심해지면 가장 먼저 생각하는 것이 세탁조 안쪽에 낀 때입니다. 저도 처음에는 ‘안쪽이 너무 더러워서 그렇겠지’라고 생각했습니다. 그래서 전문가에게 맡겨 세탁조를 분해해 내부까지 청소했습니다. 이렇게까지 했으니 적어도 몇 년은 냄새 걱정을 하지 않아도 될 거라고 생각했습니다.
그런데 문제는 다음 빨래였습니다. 세탁물을 넣을 때도 미묘한 냄새가 났고, 세탁이 끝난 빨래를 꺼낼 때 세탁조 안으로 얼굴이 가까워지자 익숙한 퀴퀴한 냄새가 다시 느껴졌습니다. 깨끗하게 분해청소까지 한 세탁기에서 냄새가 난다는 사실이 처음에는 이해되지 않았습니다.
세탁기 냄새의 원인은 한 가지가 아니었습니다. LG전자는 세탁기 내부에 습기가 오래 남거나 세제와 섬유유연제를 과하게 사용할 경우 세탁통에 찌꺼기가 축적될 수 있고, 그곳에 세균과 곰팡이가 붙으면서 냄새가 생길 수 있다고 설명합니다. 세탁조를 한 번 깨끗하게 만들어도 사용하면서 다시 물기와 세제 찌꺼기가 쌓이면 냄새가 반복될 수 있다는 뜻입니다.
특히 드럼세탁기는 물을 적게 사용하고 문이 밀폐되는 구조라 세탁이 끝난 뒤 문을 바로 닫아놓으면 내부가 오래 축축할 수 있습니다. 고무패킹 안쪽에도 물이 남고 세제함 안쪽에도 점성이 있는 유연제가 조금씩 달라붙습니다. 이런 곳은 통세척 물살만으로 완전히 정리하기 어려울 수 있습니다.
그래서 지금은 ‘세탁조를 한번 깨끗하게 청소했다 = 냄새 문제가 끝났다’고 생각하지 않습니다. 세탁조는 다시 오염될 수 있고 통 바깥에 숨어 있는 물과 찌꺼기도 확인해야 합니다. 비싼 분해청소보다 더 중요한 것은 이후에 곰팡이가 다시 자라기 어려운 상태를 만들어주는 일이었습니다.
또 냄새가 난다고 무조건 세탁기 교체부터 생각할 필요도 없었습니다. 오래된 부품이나 배수 문제처럼 수리가 필요한 경우도 있지만, 세탁조와 배수필터 관리만으로 냄새가 크게 줄어드는 경우도 있기 때문입니다. 그래서 지금은 냄새가 나면 바로 비용을 들이기보다 어디에 물기가 남아 있는지부터 순서대로 확인합니다.
식초도 써봤지만 묵은 냄새에는 만족스럽지 않았습니다
처음 집에서 시도했던 방법 중 하나가 식초였습니다. 세탁조 청소 방법을 찾아보면 식초가 자주 등장합니다. 산성 성분이라 물때 제거에 사용할 수 있고 냄새 관리에도 도움이 된다는 이야기가 많기 때문입니다. 저도 처음에는 소량부터 사용해 보고 효과가 약한 것 같아 양을 조금 늘려보기도 했습니다.
그런데 제가 겪었던 세탁기에서는 기대만큼 변화가 크지 않았습니다. 세탁이 끝난 직후에는 식초 냄새가 강하게 느껴졌고, 그 냄새가 날아가고 나면 원래 있던 곰팡이 특유의 눅눅한 냄새가 다시 느껴졌습니다. 그래서 ‘식초를 더 많이 넣으면 효과가 좋아지는 것 아닐까’ 하는 생각도 했지만 여기서 멈췄습니다.
식초는 모든 세탁기 오염을 해결하는 만능 세정제가 아닙니다. 특히 오래된 세제 찌꺼기와 기름때가 점막처럼 붙어 있고 그 위에 미생물이 자리 잡은 상태라면 세탁조 전용 세정제가 더 적합할 수 있습니다. 실제로 세탁기 제조사들도 정기적인 통세척에 제품에서 권장하는 세탁조 클리너를 사용하도록 안내합니다.
여기서 가장 중요한 주의사항이 있습니다. 식초와 염소계 표백제나 락스 성분은 절대 섞으면 안 됩니다. 산성 제품과 염소계 제품이 섞이면 위험한 염소가스가 발생할 수 있습니다. 식초로 한번 청소한 뒤 다른 날 염소계 세정제를 사용할 예정이라면 세탁기를 충분히 헹구고 식초가 남아 있지 않은 상태에서 제품 설명에 맞춰 사용해야 합니다.
저는 이 경험 이후 ‘천연이니까 식초부터’라는 생각도 조금 바뀌었습니다. 어떤 오염인지에 따라 필요한 세정 방법이 다릅니다. 물때를 정리하는 문제와 세탁조 안의 곰팡이성 오염을 살균하고 제거하는 문제를 똑같이 볼 필요는 없었습니다.
결국 식초는 제가 겪었던 심한 세탁조 곰팡이 냄새에는 만족스러운 해결책이 아니었습니다. 냄새가 가볍거나 물때가 문제인 경우와 이미 오래된 곰팡이 냄새가 세탁조에 밴 경우를 나눠 생각하는 편이 훨씬 현실적이었습니다.
락스 성분은 아무렇게나 넣지 않고 제품 사용량부터 확인했습니다
식초 다음으로 확인한 것이 염소계 살균 성분을 이용하는 방법이었습니다. 흔히 ‘곰팡이는 락스’라고 하지만 여기에서도 중요한 것은 집에 있는 락스를 아무 양이나 세탁기에 붓는 것이 아니었습니다. 세탁기 제조사와 사용하는 제품에서 세탁조 세정 용도로 허용하는지 먼저 확인해야 합니다.
예를 들어 현재 유한클로락스에서 판매하는 유한락스 세탁조 세정제는 세탁조 내부의 곰팡이막과 세제 찌꺼기 제거를 목적으로 만들어진 별도 제품입니다. 제조사 안내를 보면 드럼세탁기에는 50mL, 통돌이 세탁기에는 500mL를 사용하는 방식으로 차이가 매우 큽니다.
저도 처음 이 차이를 보고 놀랐습니다. 같은 세탁조 청소인데 드럼과 통돌이의 권장량이 10배나 달랐기 때문입니다. 드럼세탁기는 물 사용량과 구조가 통돌이와 다르기 때문에 통돌이에 쓰는 양을 그대로 드럼세탁기에 넣으면 안 됩니다.
그리고 세정제를 넣는 위치도 중요합니다. 세탁조 세정용으로 사용할 때는 제품에 따라 세제 투입구가 아니라 빈 세탁조 안에 직접 넣으라고 안내하는 경우가 있습니다. 반대로 다른 제품은 사용법이 다를 수 있으므로 제품 겉면의 설명을 먼저 확인해야 합니다.
통돌이의 경우 특정 세탁조 세정제는 물을 충분히 받은 뒤 불리는 과정이 안내되기도 합니다. 처음 사용하거나 오염이 심하다면 1~2시간 정도 불린 뒤 통세척이나 표준코스를 진행하도록 안내하는 제품도 있습니다. 하지만 이 역시 모든 세탁조 세정제에 동일하게 적용되는 방법은 아닙니다.
특히 염소계 제품을 사용할 때 저는 뜨거운 물부터 선택하지 않습니다. 세탁기 소재와 세정제에 따라 변색이나 부식 문제가 생길 수 있고 냄새도 강해질 수 있기 때문입니다. LG전자는 일부 통돌이 제품에서 염소계 또는 산성 세정제를 사용할 경우 변색이나 부식 가능성을 안내하고 있습니다. 온수 여부도 제조사 설명서가 우선입니다.
또 염소계 세정제를 사용할 때는 환기를 충분히 합니다. 세탁실 창문이나 문을 열어 공기가 통하게 하고 세정제를 다른 세제와 함께 섞지 않습니다. 무엇보다 식초나 구연산처럼 산성인 제품과 같은 시간에 사용하는 것은 절대 피합니다.
제가 여기서 배운 것은 ‘락스가 강하니까 많이 쓰면 더 깨끗하다’가 아니라 정확히 반대였습니다. 살균력이 강한 제품일수록 표시된 양과 사용법을 더 정확히 지켜야 했습니다. 드럼인지 통돌이인지부터 확인하고 세탁기 설명서와 세정제 사용법 두 가지를 같이 보는 것이 먼저입니다.
세탁조보다 놓치기 쉬웠던 곳은 배수필터였습니다
통세척을 몇 번 했는데도 냄새가 완전히 사라지지 않는다면 제가 꼭 확인하는 곳이 있습니다. 바로 드럼세탁기 아래쪽의 배수필터입니다. 예전에는 이곳이 있다는 것만 알고 제대로 열어본 적은 많지 않았습니다.
그런데 배수필터 커버를 열어 물을 빼보면 생각보다 물이 남아 있는 경우가 있습니다. 제품 구조상 소량의 잔수가 남을 수 있지만 여기에 머리카락이나 보풀, 작은 이물질, 세제 찌꺼기가 같이 쌓인 채 오래 방치되면 냄새가 날 수 있습니다.
그래서 세탁기 문을 열었을 때 통 안에서 나는 것 같던 냄새가 사실 배수 쪽에서 올라오는 경우도 확인할 필요가 있습니다. LG전자 역시 통돌이의 경우 세탁기 냄새가 하수구에서 배수호스를 타고 역류할 수 있다고 안내합니다. 세탁조를 아무리 닦아도 냄새가 그대로라면 배수계통을 같이 봐야 하는 이유입니다.
드럼세탁기의 배수필터 청소는 모델에 따라 방법이 조금씩 다르지만 보통 아래 커버를 열고 잔수 제거 호스로 먼저 물을 뺀 뒤 필터를 분리하는 방식입니다. 이때 바로 필터부터 돌리면 물이 바닥으로 쏟아질 수 있으므로 세탁기 설명서를 먼저 확인합니다.
저는 필터를 열었을 때 보풀과 머리카락을 제거하고 흐르는 물에 씻은 뒤 안쪽도 닦아줍니다. 그리고 다시 조립한 후에는 주변에 흘린 물까지 모두 닦아냅니다. 고인 물 한 컵 정도가 별것 아닌 것처럼 보여도 따뜻하고 습한 세탁실에서 오랫동안 그대로 있다면 냄새 관리에는 좋을 리가 없습니다.
세탁기 아래쪽에서 하수구 냄새가 더 강하다면 배수호스와 바닥 배수구도 확인합니다. 세탁조 내부에서 나는 곰팡이 냄새와 배수구에서 올라오는 하수 냄새는 원인이 다르기 때문에 세탁조 클리너만 반복해서 사용해서는 해결되지 않을 수 있습니다.
결국 냄새가 반복될 때 제가 보는 순서는 세탁조 → 고무패킹 → 세제함 → 배수필터 → 배수호스와 하수구입니다. 예전에는 통만 계속 세척했는데 이 순서로 확인하기 시작한 뒤 숨어 있는 원인을 찾기가 훨씬 쉬워졌습니다.
청소보다 중요한 건 다시 곰팡이가 안 생기게 말리는 일이었습니다
세탁조 곰팡이 냄새를 한번 잡고 나면 그다음부터는 다시 생기지 않게 관리하는 것이 더 중요합니다. 저도 예전에는 세탁이 끝난 뒤 빨래만 꺼내고 문을 바로 닫았습니다. 세탁실이 깔끔해 보이는 게 더 중요하다고 생각했습니다.
그런데 세탁이 끝난 직후 세탁조와 고무패킹에는 상당한 수분이 남습니다. LG전자는 세탁 후 세탁물을 바로 꺼내고 세탁통 내부와 고무패킹, 도어 안쪽의 물기를 닦은 뒤 문을 열어 자연건조하도록 안내하고 있습니다.
그래서 지금은 드럼세탁기 문을 바로 닫지 않습니다. 고무패킹 홈에 고인 물부터 마른 천으로 닦고, 세제함도 조금 열어둡니다. 물이 많이 고여 있는 집이라면 세탁이 끝날 때마다 이 두 군데만 관리해도 확실히 눅눅한 냄새가 덜했습니다.
세제와 섬유유연제도 많이 넣지 않습니다. 향이 많이 나야 빨래가 깨끗해진 것처럼 느껴져 예전에는 표시량보다 더 넣기도 했습니다. 하지만 과한 세제는 오히려 제대로 씻겨나가지 않고 세탁통에 찌꺼기로 남아 냄새의 재료가 될 수 있습니다.
통세척은 한 달에 한 번 정도을 기준으로 관리합니다. LG전자와 삼성전자 모두 정기적인 월 1회 통세척을 안내하고 있습니다. 오랫동안 통세척을 하지 않은 세탁기라면 제조사에서는 상태에 따라 여러 번 연속으로 청소하도록 안내하기도 합니다.
다만 세탁조 안에 제습제 통을 넣어두는 방법은 저는 사용하지 않습니다. 염화칼슘 제습제는 내부 액체가 새면 금속과 세탁조에 문제를 만들 수 있기 때문입니다. 별도 제습제를 넣기보다 문과 세제함을 열어 충분히 건조하고 세탁실 자체를 환기하거나 제습하는 방식이 더 안전하고 간단했습니다.
제가 지금 세탁기 곰팡이 냄새를 관리하는 순서를 정리하면 ① 식초만 반복해서 넣지 않기 → ② 세탁기와 세정제 설명서에 맞춰 통세척하기 → ③ 드럼과 통돌이 사용량을 구분하기 → ④ 배수필터의 고인 물과 찌꺼기 확인하기 → ⑤ 세제함과 고무패킹 닦기 → ⑥ 세탁 후 문을 열어 완전히 건조하기 → ⑦ 한 달에 한 번 정기적으로 통세척하기입니다.
예전에는 냄새가 나면 더 강한 세제를 찾았습니다. 그런데 여러 방법을 써보고 나니 세탁조 곰팡이 냄새는 강한 세제를 한 번 붓는 문제보다 ‘살균할 곳은 제대로 살균하고 물이 남는 곳은 제대로 말리는 것’이 핵심이었습니다.
분해청소까지 했는데 냄새가 다시 난다고 바로 세탁기를 바꿀 필요도 없습니다. 세탁조 안쪽만 보지 말고 배수필터와 패킹, 세제함까지 한번 확인해 보세요. 특히 냄새가 나는 세탁기는 청소 후 얼마나 잘 말리느냐에 따라 며칠 뒤 상태가 다시 달라졌습니다. 세탁기를 깨끗하게 만드는 것보다 깨끗한 상태를 유지하는 습관이 결국 더 오래갔습니다.
참고자료
유한클로락스 – 유한락스 세탁조 세정제
https://yuhanclorox.com/product/유한락스-세탁조-세정제-500ml/
유한클로락스 – 드럼 세탁조 세정제 사용량 관련 안내
https://yuhanclorox.com/qna/?cmd=view_post&post_id=395283
LG전자 – 통돌이 세탁기 내부에서 퀴퀴한 냄새가 나요
https://www.lge.co.kr/support/solutions-1779899
LG전자 – 세탁기에서 퀴퀴한 냄새가 나요
https://www.lge.co.kr/support/solutions-1439268372526
삼성전자서비스 – 세탁기 통세척 및 고무패킹 관리
https://www.samsungsvc.co.kr/solution/42511